名古屋コーチンは、愛知県特産の鶏であり、日本を代表する地鶏の一つです。この鶏は卵と肉の両方を兼用する「卵肉兼用種」として知られ、特にその濃厚な味わいとコクが評価されています。1905年（明治38年）には日本家禽協会によって国内初の実用鶏種に認定され、その高い品質が保証されています。
尾張藩士であった海部壮平・正秀兄弟が、中国バフコーチン鶏と、地元の地鶏を交配させて、明治初めに小牧市で誕生させたという”名古屋コーチン”。1905年に日本家禽協会によって初の「国産実用鶏」として認定され、県畜産総合センター種鶏場の種鶏から生産された鶏のみが呼ばれるブランド名である。まるみのあるどっしりとした体型が特徴で、性格は穏やか。肉質は赤みを帯び、香り良い脂肪を持ち、身に弾力性と充実感がある。卵もおいしく、下触りがなめらかで、卵黄の色が濃く、濃厚な味わい。肉も卵も食べられる高級地鶏だ。
名古屋コーチンは明治時代初期に愛知県で生み出され、現在も地鶏肉の日本農林規格に「在来種」として認定されています。その肉は締まりが良く、卵は濃厚な味わいで高級食材として広く親しまれています。また、比内地鶏やさつま地鶏と並び「日本三大地鶏」として名を連ねています。
江戸時代末期に尾張藩士が始めた鶏の飼育が起源とされ、明治時代に産業として確立されました。1882年頃、バフコーチンと岐阜地鶏を交配させることで誕生したのが名古屋コーチンです。この鶏は肉質、産卵能力、耐久性の全てに優れており、全国的に広まりました。
1903年には愛知県が育種改良を開始し、1905年には日本家禽協会から認定を受けました。その後、名前を「名古屋種」に改めましたが、現在も「名古屋コーチン」として親しまれています。
1960年代以降、大量生産に適した外国鶏が普及したことで名古屋コーチンの飼育数は減少しました。しかし、1970年代になると「かしわ肉」の需要が高まり、愛知県が産肉性向上を目指した改良を実施。1984年には肉用名古屋コーチンが供給され、生産羽数が急増。再び地鶏の王としての地位を取り戻しました。
現在、名古屋コーチンの管理は愛知県農業総合試験場が行い、種鶏は愛知県畜産総合センター種鶏場から供給されています。肉や卵は全国の百貨店やスーパーで販売され、専門料理店でも提供されています。
1973年に名古屋市農業センターが名古屋種改良研究会を設立。1981年には名古屋コーチン普及協会が設立され、生産から販売までの体制が整備されました。また、2009年には一般社団法人名古屋コーチン協会が設立され、ブランド保護や信頼向上のための活動を続けています。
名古屋コーチンは穏やかな性格で飼育しやすい鶏です。脚は鉛色で、体形はバフコーチンの影響で大型に属しています。
出荷までの飼育期間が長いため、肉は旨みが濃く、しっかりとした歯ごたえがあります。特に純血を保っているため、昔ながらの地鶏の味を楽しむことができます。
名古屋コーチンの卵は桜色の殻を持ち、卵黄が大きく濃厚です。これにより、親子丼や厚焼き卵などの料理でその美味しさが際立ちます。
郷土料理として「ひきずり」が有名です。また、串焼き、鍋物、鳥めし、刺身など、多様な料理で楽しむことができます。
名古屋コーチンはその歴史、品質、味わいから「地鶏の王様」として愛されています。現在も地元愛知県を中心に広く親しまれ、その伝統と美味しさを次世代へと受け継いでいます。