名鉄ヤング館の前に立つ巨大なマネキン、「ナナちゃん人形」は名古屋駅周辺の象徴的な存在として広く知られています。この人形は、1973年に名古屋鉄道（名鉄）が開店した「セブン館」の1周年を記念して設置されました。以来、ナナちゃん人形は名古屋のランドマークとなり、観光名所として多くの人々に親しまれています。
ナナちゃん人形は、昭和48年4月28日生まれ、身長610cm、体重600kg、スリーサイズはバスト207cm、ウエスト180cm、ヒップ215cmという大きさを誇ります。素材はFRP硬質塩ビ樹脂で、名鉄百貨店の広報部員としても活躍しています。その名前は、かつての「セブン館」から取られており、ナナちゃんの「7」という数字が由来となっています。
初めはスイス生まれの人形として紹介されていましたが、後にその製造経緯が明らかになりました。実際には、シュレッピー社とライセンス契約を結んでいた東京のマネキン会社ロア社によって製造されたことがわかりました。このような背景について、名鉄百貨店は当初あまり関心を払わなかったため、スイス製としての紹介が続けられましたが、現在では日本製であることを公式に伝えるようになっています。
ナナちゃん人形は、季節ごとにさまざまな衣装に着替え、地元のイベントやプロモーション活動で活躍します。例えば、名古屋グランパスエイトや中日ドラゴンズの応援ユニフォームを着た姿で登場することもあり、その姿は地元メディアに取り上げられることも多いです。また、無着衣の状態で展示されることもありますが、基本的には名鉄百貨店のキャンペーンや社会貢献活動に関連した衣装を着ることが多いです。
ナナちゃん人形は長い間、広告活動への参加を控えていましたが、2012年4月に一般企業からの広告依頼を受け入れることとなりました。これにより、ナナちゃんは電通名鉄コミュニケーションズを通じて、さまざまな企業広告の一環として着せ替えられるようになりました。こうした取り組みは、ナナちゃん人形が時代とともに進化していくことを象徴しています。
2006年、名鉄百貨店のセブン館と名鉄バスターミナルビルの一体化工事に伴い、一時的にナナちゃん人形は撤去されました。この期間、ナナちゃんの居場所は秘密にされていましたが、2007年に愛知芸術文化センターで再登場し、その後名鉄百貨店の新しい位置に移設されました。再設置された場所は、JR名古屋駅に近い位置に移動し、さらに多くの観光客に親しまれることとなりました。
ナナちゃん人形は、2010年4月から「なでしこナナブログ」を開始しました。このブログでは、ナナちゃんの分身である「チビナナ」が登場し、日常の出来事や様々な活動が紹介されています。また、2010年9月には「でら！ジョージア」プロジェクトの一環として、ナナちゃんが37歳にして初めて話すことができるようになり、その声を通じてメッセージを伝えました。
2011年には、愛知県の特定検診啓発キャンペーンの一環として、ナナちゃんのウエストが180cmから285cmに変更され、メタボリックシンドロームをテーマにした社会貢献活動が行われました。このように、ナナちゃん人形はただの観光名所にとどまらず、地域社会への啓発活動にも積極的に参加しています。
ナナちゃん人形には「ミナちゃん」という6分の1サイズの姉妹人形も存在します。ミナちゃんは、2011年に名鉄百貨店本館「メゾン・ドゥ・ナナ」のマスコットキャラクターとしてお披露目されました。両者は姉妹として位置づけられ、ナナちゃんとともに名鉄百貨店を象徴するキャラクターとなっています。
2021年には、ナナちゃん人形の補修が行われるため一時的に解体され、京都市で修理が施されました。その後、12月に再展示され、修理を経たナナちゃんは、さらに新たな魅力を放っています。
名鉄百貨店は、名古屋鉄道グループの企業として、1952年に設立されました。名古屋駅周辺に位置するこの百貨店は、戦後の名古屋の商業発展において重要な役割を果たしました。名鉄百貨店の開業は、当初は名古屋・栄の老舗百貨店松坂屋と提携を進めていましたが、交渉がうまくいかず、独自に百貨店事業をスタートさせました。その後、名鉄百貨店は着実に成長を遂げ、現在では名古屋市内の中心的な商業施設となっています。
2000年代以降、名鉄百貨店はジェイアール名古屋タカシマヤとの競争激化に伴い、経営の再建に取り組みました。名古屋鉄道による完全子会社化と、伊勢丹との業務提携が行われ、これにより名鉄百貨店は新たな時代を迎えました。また、名鉄百貨店は現在も親会社である名古屋鉄道との協力関係を強化しながら、地域密着型のサービスを提供し続けています。
ナナちゃん人形と名鉄百貨店の歴史は、名古屋の商業発展とともに歩んできました。今後もナナちゃん人形は名古屋のシンボルとして、そして名鉄百貨店は地域の人々に愛される存在であり続けるでしょう。