尾張国分寺は、愛知県稲沢市矢合町(やわせちょう)に位置する臨済宗妙心寺派の寺院です。山号は鈴置山、本尊は薬師如来で、奈良時代に聖武天皇が発した詔によって日本各地に建立された国分寺の一つである尾張国国分僧寺の後継寺院とされています。
尾張国分寺は、明治19年(1886年)に「円興寺」から改称された寺院です。この円興寺の創建時期には諸説あり、永和元年(1375年)に大照の開基とも、覚山の開基とも、嘉暦3年(1328年)に柏庵宗意の開基ともいわれています。現在の寺院は創建期の国分寺跡から北約900メートルの位置にあります。
元は「一本松」の地に所在していましたが、17世紀初頭に矢合城跡の現在地に移転され、旧国分寺の釈迦堂(国分寺堂)も移されました。明治19年に、旧国分寺の本尊を継承するという寺伝を根拠に「国分寺」と改称され、現在に至っています。
現在の国分寺では、鎌倉時代に制作された木像5体が文化財として伝えられています。これらの木像はすべて国の重要文化財に指定されており、歴史的価値の高い遺産として保存されています。
尾張国分寺跡は、現国分寺から南方約900メートルの稲沢市中椎ノ木に位置する古代寺院の遺構です。金堂・講堂・塔の遺構が発見されており、伽藍配置は金堂を中心とし、南北に講堂や南大門が一直線に並びます。また、回廊が金堂を囲み、その外側の東方に塔が配置されています。
この遺構の多くは現在、民有地に所在しているため整備は進んでいませんが、塔跡には「尾張國分寺舊址」と刻まれた石碑が建てられています。
奈良時代の天平13年(741年)、聖武天皇による詔によって建立された尾張国分寺は、平安時代後期に焼失し、機能は別の寺院に移されました。その後、いくつかの記録や伝承をもとに、尾張国分寺跡として現在の遺構が認められ、平成24年(2012年)には国の史跡に指定されました。
尾張国分尼寺の正確な所在地は未詳ですが、稲沢市法花寺町の法華寺付近と推定されています。この説は、江戸時代中期の天野信景が記した『塩尻』に基づくものです。現在、法華寺では平安時代末期に制作された木造薬師如来坐像(国の重要文化財)が保存されています。
史料によれば、尾張国分尼寺は11世紀まで存続していたとされますが、その後の詳細は不明です。現在の法華寺は、尼寺跡地に建てられた寺院を起源とし、長い歴史を持つ寺院として知られています。
尾張国分寺は、歴史的・文化的価値の高い寺院として、現在も地域の文化財として大切に保存されています。訪れることで、奈良時代から続く日本の仏教文化の奥深さを感じることができます。