船頭平閘門は、愛知県愛西市立田町福原に位置し、木曽川と長良川を結ぶ貴重な閘門です。明治時代の三川分流工事の一環として建設され、現在もその機能を保ちつつ、歴史的建造物として多くの人々に親しまれています。
かつて、木曽川・長良川・揖斐川の「木曽三川」は下流域で何度も合流と分岐を繰り返す特徴を持ち、洪水が頻発する地域でした。江戸時代には何度も治水工事が行われましたが、抜本的な解決には至りませんでした。
明治時代に入ると、西洋の最新土木技術を導入した本格的な治水工事が求められるようになります。明治政府は1877年（明治10年）、オランダ人技師ヨハニス・デ・レーケを招き、木曽三川の分流工事を進めました。この分流工事によって、三川は独立した流れを持つようになり、洪水のリスクは軽減されました。
しかし、この工事により、従来の水運ネットワークが分断され、船での移動が不便になってしまいました。そこで、物流の利便性を確保するために設置されたのが「船頭平閘門」です。1899年（明治32年）に工事が始まり、1902年（明治35年）に完成しました。
船頭平閘門は、船が水位の異なる川を通行できるようにするための施設です。木曽川と長良川の水位差は平均で約35cm、最大で54cmに達することもあり、この差を調整するために設けられました。
当初は長良川側の閘門扉が1対だけでしたが、運用の結果、水位が高くなる頻度が想定より多かったため、1909年（明治42年）に長良川側にも2対の閘門扉を設置しました。
この問題を解決するため、閘門の設置が検討されました。当初、鰻江川や青鷺川といった候補地もありましたが、最終的に船頭平に決定。1899年（明治32年）に着工し、1902年（明治35年）に完成しました。工事費用は15.4万円に上り、当初予算の13.6万円を超えるものとなりました。
船頭平閘門は、当時の舟の大きさを考慮し、次のような仕様で設計されました。
閘門の構造は、船の衝突に耐えられるように設計されており、以下の特徴を持ちます。
これらの工夫によって、長年の使用に耐えうる構造となっています。
明治改修以前、木曽川・長良川・揖斐川を利用した水運は、岐阜や桑名などの都市と伊勢湾、名古屋、四日市を結ぶ重要な経済ルートでした。特に桑名は物流の中心地として発展していました。
しかし、三川分流工事により川が分断され、船が直接移動できなくなったため、水運の利便性が損なわれました。そこで、船舶がスムーズに移動できるようにするために船頭平閘門が設置されました。
船頭平閘門は完成翌年の1903年（明治36年）に、次のような実績を記録しました。
しかし、1930年代以降、尾張大橋や伊勢大橋の完成により陸上交通が発展し、水運の利用は減少しました。
90年以上使用された閘門は、老朽化が進んでいたため、1994年（平成6年）に改築工事が実施されました。特に、劣化した水門扉の交換が主な目的でした。これにより、手動から電動操作に切り替えられ、よりスムーズな運用が可能になりました。
船頭平閘門は、明治期に建設され、現在も機能している貴重な閘門として、2000年（平成12年）5月に重要文化財に指定されました。
かつては年間2万隻以上の船が行き来していましたが、陸上交通の発達により、現在では主にレジャーボートや漁船が利用しています。年間600～700隻の船がこの閘門を通過しています。
船頭平閘門の周辺は「船頭平河川公園」として整備されており、訪れる人々にとって憩いの場となっています。1987年（昭和62年）に国営木曽三川公園の一部として開設されました。
公園内には「木曽川文庫」があり、木曽三川の治水工事に関する資料が展示されています。明治期の工事に尽力したヨハニス・デ・レーケの像も設置され、彼の功績を知ることができます。
また、改修前の水門扉が展示されており、かつての技術や構造を間近で見ることができます。歴史好きや土木に興味のある方には特におすすめのスポットです。
愛知県愛西市立田町福原
船頭平閘門は、木曽三川の治水工事による物流の変化に対応するために造られた歴史的な閘門です。現在も稼働しており、明治時代の土木技術の高さを実感できる貴重な遺構です。
公園としても整備され、閘門の仕組みを学べるだけでなく、散策や観光にも適したスポットとなっています。愛知県を訪れる際は、ぜひ足を運んでみてはいかがでしょうか。