尾州廻船内海船船主 内田家は、愛知県知多郡南知多町に残る、江戸時代から明治時代にかけて活躍した廻船業者の邸宅です。知多半島の海運史と地域経済の発展を今に伝える貴重な古民家として高く評価され、現在は重要文化財および登録有形文化財として保存・公開されています。
この内田家住宅は、内海を拠点に活動した廻船「内海船（うつみぶね）」の有力船主であった内田家の本家と分家から成り立っています。堂々とした屋敷構えと、当時の繁栄を物語る建築群は、訪れる人に往時の海運業の隆盛を鮮やかに伝えてくれます。
内田家住宅は、本家である内田佐七家と、分家である内田佐平二家の二つの家屋から構成されています。内田佐七家の主屋や座敷は1869年（明治2年）に建築され、1872年（明治5年）までには敷地内の建物がほぼすべて完成しました。
2017年（平成29年）7月31日には、内田佐七家が重要文化財に指定され、文化財指定名称は「旧内田家住宅」となっています。また、2018年（平成30年）には内田佐平二家が登録有形文化財に登録され、二つの家屋が一体となって歴史的景観を形成しています。
江戸時代、尾張国を拠点とする廻船業者の集団は「尾州廻船」と呼ばれ、その中でも知多半島南西岸の内海を拠点とした船団は内海船と称されました。内海船は、江戸から瀬戸内海に至る広い海域を大型船で航海し、活発な交易活動を行っていました。
一般的な樽廻船や菱垣廻船が運送料を収入源としていたのに対し、尾州廻船・内海船は、商品を自ら購入し、運送先で販売することで利益を得ていた点が特徴です。この商業的な手法により、内海船は大きな富を築き、内田家もその中心的存在として知られるようになりました。
内田家が廻船業に本格的に乗り出したのは19世紀前半のことです。2代目内田佐七が現在の内田佐七家住宅を建設し、内田家は内海船船主組合「戎講」の役員を務めるなど、有力船主としての地位を確立しました。
太平洋岸に現存する廻船船主の住宅の中でも、内田家住宅は規模が大きく、格式の高さが際立っています。その後、明治時代中期になると廻船業からは退き、4代目内田佐七は新たな分野で地域社会の発展に貢献しました。
内海と武豊を結ぶ乗合自動車の運行は、現在の知多バスの前身とされ、地域交通の近代化に寄与しました。また、名古屋の堀川銀行を移転させて内海銀行を設立し、これは後の東海銀行、さらには現在の三菱UFJ銀行へとつながる金融史の一端を担っています。さらに、盛田善平らとともに敷島製パン株式会社の創立に参画するなど、内田家は多方面で近代産業の発展に関わりました。
1969年（昭和44年）に4代目内田佐七が亡くなると、内田家住宅は無住の状態となり、その後は保存と活用が課題となっていきました。
1996年（平成8年）から保存整備事業が始まり、日本福祉大学知多半島総合研究所による詳細な調査が行われました。2005年（平成17年）には土地と家屋が南知多町に寄贈され、修復工事を経て2006年（平成18年）12月より一般公開が開始されました。
2008年には南知多町指定有形文化財となり、2017年には重要文化財に指定されました。その評価理由として、廻船主の住宅としての特徴をよく備え、明治初期の屋敷構えをほぼ完全に残している点が挙げられています。知多半島の近代和風建築として、初めて重要文化財に指定された建築物でもあります。
主屋は1869年（明治2年）に建てられ、日常生活の場として使われていました。広い土間には松材の太い梁が架けられ、廻船主の財力と技術力を感じさせます。仏間に隣接する神屋には、航海安全を祈願して金刀比羅宮や伊勢神宮などが祀られています。
座敷は「上の間」「次の間」などから成り、船主組合の寄合や重要な会合が行われた格式高い空間です。また、隠居屋は後年、知多半島で3番目となる郵便局として利用された歴史も持っています。
1872年（明治5年）建築の主屋を中心に、土蔵や表門などが整然と配置され、分家ながらも重厚な佇まいを見せています。
内田家住宅は、歴史的建造物を身近に体感できる文化施設として公開されています。
開館日：毎週土曜日・日曜日、国民の祝日
開館時間：9時～16時
休館日：平日
入場料：300円
アクセスは、名鉄知多新線「内海駅」から徒歩、または内海駅より海っ子バス西海岸線に乗車し「内田佐七家前」下車、徒歩約2分です。
尾州廻船内海船船主 内田家は、知多半島の海運史と近代化の歩みを一体的に学べる貴重な文化財です。廻船業で栄えた家の建築美や、地域発展に尽くした内田家の歴史に触れることで、南知多の魅力をより深く知ることができるでしょう。
南知多町を訪れた際には、ぜひ足を運び、往時の海のロマンと人々の営みに思いを馳せてみてはいかがでしょうか。