半田運河は、愛知県半田市にある歴史的な運河であり、かつては海運と醸造業の中心として栄えました。現在では、美しい景観を誇る観光スポットとして、多くの人々に親しまれています。
半田運河は、阿久比町と半田市を流れる十ヶ川（じゅっかがわ）の下流部に位置し、地元では「半田運河」という愛称で親しまれています。地図上には「半田運河」という正式名称は記載されていませんが、地域の歴史と文化を象徴する存在です。
運河沿いには黒壁の建物が立ち並び、水面に映るその姿は風情豊かな景観を生み出しています。この美しい風景は「かおり風景100選」や「美しい日本の歴史的風土準100選」にも選ばれ、2017年（平成29年）には国土交通省の都市景観大賞都市空間部門大賞を受賞しました。また、半田市の景観形成重点地区にも指定されており、歴史的な街並みを守る取り組みが進められています。
半田市は温暖な気候と豊かな水運に恵まれ、江戸時代から醸造業と海運業で発展しました。半田運河は、もともと周囲の土地よりも川底が高い「天井川」であった阿久比川の氾濫を防ぐために掘削された排水路でした。しかし、江戸時代から明治時代にかけて、酒や酢などの醸造品を運ぶための重要な輸送拠点としての役割を担うようになりました。
貞亨2年（1685年）頃に半田港の地先で山方新田の造成が始まり、元禄8年（1695年）に水路が開削され、「船江」として利用されるようになりました。当初の川幅は約11.2メートルと比較的狭いものでしたが、安政2年（1855年）には大規模な拡張工事が行われ、幅32.4メートル（18間）、長さ567メートル（315間）へと拡大されました。この工事によって十ヶ川の流路が変更され、現在の半田運河の基盤が築かれました。
明治時代になると、鉄道の開通により物資の輸送手段が海運から陸上交通へと移行し、半田運河の役割は徐々に減少していきました。1914年（大正3年）には、半田運河の入口近くに大阪税関武豊支署が設置され、物流の拠点としての機能を果たしていました。
1935年（昭和10年）には、版画家・川瀬巴水によって、運河沿いの醸造蔵を題材にした木版画「尾州半田新川端」が制作されました。これは、当時の運河の風景を伝える貴重な作品として知られています。
1959年（昭和34年）の伊勢湾台風では、大阪税関武豊支署の建物が倒壊し、支署は別の場所へ移転しました。1960年代には、半田運河は漁船の避難港として利用されていましたが、廃船の放置や護岸の老朽化により荒廃が進みました。1963年（昭和38年）には半田水門が完成しましたが、その後も汚泥の堆積や悪臭の問題が続きました。
こうした状況を改善するため、1991年（平成3年）に愛知県衣浦港務所が半田運河の整備計画を開始しました。これにより、運河としての機能は失われたものの、景観の美化が進み、産業遺産としての価値が再認識されるようになりました。
2005年（平成17年）には、「蔵と運河のまちづくり」が公共の色彩賞の環境色彩10選に選ばれました。また、2008年（平成20年）には全国運河サミットが半田市で開催され、小樽運河（北海道）、堀川運河（宮崎県）とともに「日本三大運河」の一つとして評価されました。
2024年（令和6年）4月には、半田運河近くの小栗家住宅に観光拠点「_unga（スペースウンガ）」がオープンしました。カフェやセレクトショップが併設され、地域の活性化に貢献する場として期待されています。
半田運河は、歴史的価値を持つ産業遺産でありながら、観光地としても魅力を増し続けています。訪れるたびに新たな発見がある、風情あふれるこの場所を、ぜひ一度訪れてみてはいかがでしょうか。