神明宮は、愛知県岡崎市大高味町字向田に鎮座する歴史ある神社です。「大川神明宮」とも呼ばれ、地元の人々に親しまれています。創建は1703年（元禄13年）頃とされ、長い歴史を持つ神社です。
神明宮のご祭神は天照大神（あまてらすおおみかみ）です。天照大神は日本神話における最高神であり、太陽を司る神として広く信仰されています。神明造の本殿は、桁行一間、梁間一間、切妻造、こけら葺きの伝統的な建築様式を有しています。
神明宮の社殿に向き合う形で、農村舞台「豊楽座（ほうらくざ）」が建てられています。この舞台は、1882年（明治15年）5月25日に、棟梁・杉本友吉によって建立されました。建設当初より、農村の娯楽として歌舞伎や芝居の公演が行われ、多くの人々に親しまれてきました。
この舞台には、直径6.7メートルの回り舞台が設置されており、22個の木車が付いた皿回し式の機構を採用しています。また、盆の背面には4か所の腕木が取り付けられ、床下で操作できる仕組みとなっています。
これらの舞台装置は、地方舞台としては極めて貴重なものであり、舞台機構が多く備わっていることから、歴史的・文化的価値が高いとされています。
「豊楽座」では、明治から昭和にかけて数多くの演劇や芝居が上演されました。特に、1922年（大正11年）には市川団吉一座が舞台公演を行い、多くの観客を魅了しました。しかし、1955年（昭和30年）を最後に定期的な公演は終了しました。
その後、1990年（平成2年）には復活公演が行われ、2002年（平成14年）には文楽の公演も開催されました。舞台は1976年（昭和51年）11月1日に愛知県の有形民俗文化財に指定され、その文化的価値が高く評価されています。
神明宮は、300年以上の歴史を持つ神社であり、静寂な境内には古の信仰の息吹が感じられます。天照大神を祀るこの神社は、地域の人々の心の拠り所となっています。
「豊楽座」は、全国的にも珍しい伝統的な農村舞台のひとつです。特に、皿回し式の回り舞台や大セリなどの仕掛けを備えたこの舞台は、かつての農村文化の面影を色濃く残しています。
1976年に有形民俗文化財に指定されたことで、豊楽座は大切に保存されています。また、1990年や2002年の公演のように、時折伝統芸能の舞台としても活用され、地域文化の継承にも貢献しています。
神明宮の境内は緑豊かで、自然に囲まれた静寂な空間が広がっています。都会の喧騒を離れ、歴史を感じながらゆったりとした時間を過ごすことができるのも、この神社の魅力のひとつです。
神明宮（大川神明宮）は、歴史と伝統を今に伝える貴重な神社です。特に、農村舞台「豊楽座」は、その建築美や舞台装置の仕掛けが評価され、愛知県の有形民俗文化財にも指定されています。
長い歴史の中で、多くの人々がこの舞台で芝居を楽しみ、地域文化の発展に寄与してきました。現在もその価値が受け継がれ、時折公演が行われることで、伝統芸能の魅力を再発見する機会が提供されています。
岡崎市を訪れた際には、ぜひ神明宮と豊楽座を訪れ、地域に根付く歴史と文化を体感してみてはいかがでしょうか。