愛知県岡崎市にある大樹寺は、浄土宗の寺院であり、徳川氏（松平氏）の菩提寺として知られています。正式には成道山 松安院 大樹寺（じょうどうざん しょうあんいん だいじゅじ）と称され、その歴史は室町時代にまで遡ります。ここは徳川家康が人生の重要な決断を下した場所としても有名で、多くの歴史愛好家や観光客が訪れます。
大樹寺の歴史は、松平氏の4代目当主である松平親忠によって始まりました。応仁元年（1467年）、三河の地で戦が繰り広げられ、その戦死者を弔うために親忠は「千人塚」を築きました。しかし、その後、この地で悪病が流行したため、親忠は亡霊を鎮めるために念仏堂を建てました。さらに、文明7年（1475年）、鴨田の旧館址に新たな寺院を建立し、これが大樹寺の始まりとなりました。
大樹寺の名称には、「将軍家を輩出する寺となるように」という願いが込められていたと言われています。また、「大樹」は征夷大将軍の別名でもあり、寺号には松平氏の未来への願いが込められていました。
大樹寺は、松平親忠以降、松平家歴代の菩提寺となりました。親忠は先祖である松平親氏、松平泰親、松平信光の墓をここに移し、一族の霊を祀る場としました。後に松平清康の手によって再興され、現在のような大きな寺院へと発展していきました。
永禄3年（1560年）、桶狭間の戦いで今川義元が討たれると、当時今川家の配下であった松平元康（後の徳川家康）は窮地に立たされました。今川家の支配から抜け出し、自らの力で生き残る決意を固めた家康は、岡崎城に戻る前に大樹寺へと逃れました。
しかし、寺を囲まれ、退路を断たれた家康は、自害を決意します。そんな家康を止めたのが、大樹寺の住職・登誉天室（とうよてんしつ）でした。登誉は「厭離穢土（おんりえど） 欣求浄土（ごんぐじょうど）」という言葉を家康に説き、自害を思いとどまらせたと伝えられています。この言葉は「汚れた現世を離れ、浄土を目指せ」という仏教の教えであり、家康はこの言葉を戦の旗印として掲げるようになりました。
家康が天下を治めるようになると、大樹寺はさらに重要な寺院となりました。慶長7年（1602年）、天皇家の勅願寺となり、幕府からの保護を受けるようになりました。また、家康の遺言により、徳川将軍家の歴代の位牌がこの寺に安置されることとなり、現在でも徳川家の等身大の位牌が収められています。
元和3年（1617年）、徳川家康の命により、大樹寺に「松平八代墓（まつだいらはちだいのはか）」が建立されました。ここには、松平親忠を含む8代の松平家当主の墓が並んでいます。これにより、大樹寺は徳川家にとってさらに重要な菩提寺となりました。
大樹寺には、多くの歴史的な建造物が残されています。
大樹寺に安置されている江戸幕府歴代将軍の位牌は、それぞれ将軍の臨終時の身長と同じ高さで作られたという説があります。ただし、15代将軍徳川慶喜の位牌は大樹寺にはありません。これは、彼が将軍職を辞した後も存命し、明治天皇から赦免と爵位を授かったことへの恩義から、神式で葬られることを遺言したためです。
この中で特に異例なのは、綱吉と家継の位牌の高さです。綱吉の位牌は極端に低く、家継の位牌は当時の6歳の子供にしては高めとされています。このため、綱吉が実際には低身長だったのではないか、あるいは家継が実際にはもう少し成長していたのではないか、といった説も存在します。
境内には、徳川家康公の先祖である松平家八代の墓があります。また、国の重要文化財に指定されている多宝塔も見どころの一つです。この多宝塔は、家康公の祖父である松平清康によって天文4年（1535年）に建立されたもので、室町末期の建築様式を今に伝えています。
大樹寺の三門からは、岡崎城を一直線に望むことができます。3代将軍徳川家光が建立した山門を起点に、大樹寺と岡崎城を結ぶ約3kmの視線の軸は「ビスタライン」と呼ばれています。
この歴史的眺望は、家康の時代から約380年間守られてきた岡崎市の代表的な景観であり、市の条例によって保護されています。これは、家康が常に岡崎の地を大切に思い、江戸時代を通じてこの景観を守るよう命じたためです。現在もこのビスタラインは維持されており、多くの観光客がこの景色を楽しみに訪れます。
大樹寺の本堂は、幕末の安政2年（1855年）に火災で焼失しました。当時、幕府に対して同規模での再建を願い出ましたが、倹約令の影響を受け、最終的には2～3割ほど小さい規模で再建されました。そのため、本堂の屋根が低く感じられるのは、この倹約の結果とされています。
寛永18年（1641年）、3代将軍徳川家光によって建立されました。楼上には9代将軍徳川家重によって改鋳された大鐘が吊るされており、大晦日には除夜の鐘をつく人々の列ができます。
徳川家康は元和元年（1615年）に、先祖である松平八代の霊を祀る墓地を大樹寺内に建立しました。元和三年には家康公の一周忌が営まれ、現在の墓の姿が整いました。昭和44年には、岡崎市民が家康公の功績を称え、遺品を納めた墓と碑を建立しました。
寛永18年（1641年）、3代将軍徳川家光によって建立されました。楼上には後奈良天皇による勅額「大樹寺」（重要文化財）が掲げられ、内部には釈迦三尊と16羅漢が安置されています。また、本堂から山門、総門を通して岡崎城を一直線に望むことができることでも有名です。
境内には、家康公が自ら植えたと伝えられる椎の木があり、市の天然記念物に指定されています。この木の存在は、嘉永5年（1852年）以前の古地図にも記されており、歴史的な価値を持つものです。
本堂の裏手には「三日月庭園」と呼ばれる池があります。雨量や地中への浸透具合によっては、三日月形の美しい姿を現します。この庭園の存在は、古地図にも記されており、近年になってその形状が明らかになりました。
大樹寺の南約1kmの場所にある西光寺には、大衆塚があります。これは、桶狭間の戦いの際に大樹寺に逃げ込んだ家康を守るために戦い、命を落とした僧たちの墓です。ここには、永禄3年（1560年）の阿弥陀如来石像が静かに座しています。
千人塚は、西光寺から100mほど離れた場所にあります。ここには、戦国時代の戦死者が葬られており、市の指定史跡となっています。毎年、地元住民によって供養が行われ、戦乱の歴史を今に伝えています。
愛知県岡崎市鴨田町字広元5
大樹寺は、徳川家康の歴史に深く関わる由緒ある寺院であり、松平・徳川家の菩提寺として長い歴史を誇ります。家康がここで決意を固めた逸話や、歴代将軍の位牌が納められていることなど、歴史好きにはたまらない魅力があります。また、岡崎城とのビスタラインなど、美しい景観も楽しめるスポットです。岡崎を訪れる際には、ぜひ大樹寺に立ち寄り、歴史の息吹を感じてみてください。