田峰観音は、愛知県北設楽郡設楽町田峯に位置する、曹洞宗系統の単立寺院です。正式には谷高山（やたかさん）高勝寺（こうしょうじ）と称し、本尊には松芽観世音菩薩と十一面観世音菩薩を祀っています。岡崎市の渭信寺、豊橋市の東観音寺と並び、古くから三河三観音の一つとして篤い信仰を集めてきました。
奥三河の山々に囲まれた田峯の地に立つ田峰観音は、自然と信仰、そして地域文化が深く結びついた寺院です。境内には文明13年（1481年）に鋳造された梵鐘が残されており、北設楽郡内で最古の鐘として知られています。戦時中の金属供出令の際にも、その歴史的価値が認められ、供出を免れたことから、地域の人々がいかに大切に守ってきたかがうかがえます。
田峰観音には、江戸時代に伝えられる有名な霊験譚があります。それは、村人の切なる願いによって真夏に雪が降ったという不思議な伝説です。日光寺再建のために誤って御料林を伐採してしまい、重罪を恐れた村人たちが観音様に助けを願ったところ、代官が訪れる予定の日に大雪が降り、切り株が雪に覆われて罪を免れたと伝えられています。この出来事をきっかけに、田峰観音では大祭の際に芸能を奉納する習わしが始まりました。
田峰観音は、三河三観音の一つであると同時に、奥三河七観音霊場の第4番札所にも数えられています。長全寺、正養寺、勅養寺、満光寺、常福寺、立岩観音、庚申寺とともに巡礼の対象となり、古くから多くの参詣者が山里を訪れてきました。毎月17日に行われる月例祭（観音供）は、現在も地域の人々の信仰を集める大切な行事です。
寺伝によれば、松芽観世音菩薩は慶雲2年（705年）3月17日に宝飯郡行明から勧進されたと伝えられています。文明2年（1470年）には、田峯城主・菅沼定信が城の鎮護のために堂宇を建立し、これが現在の高勝寺の礎となりました。当初は高松寺と称されていましたが、京都から勧進された十一面観音菩薩とともに祀られるようになり、田峰観音として信仰を集めていきます。
田峰観音最大の見どころが、毎年2月第2土曜日・日曜日に行われる大祭です。この大祭では、国指定重要無形民俗文化財である田峯田楽と、約360年の歴史を持つ奉納歌舞伎が執り行われます。田峯田楽は昼田楽・夜田楽・朝田楽の三部構成で、特に夜田楽では農作業を模した「田遊び」が演じられ、五穀豊穣が祈願されます。
奉納歌舞伎が行われる田峰観音の舞台は、文久3年（1863年）築の貴重な木造建築で、愛知県指定有形民俗文化財となっています。萱葺き入母屋造の舞台には、かつて廻り舞台や奈落も備えられており、1998年の大改修によって再び廻り舞台が復活しました。雪の伝説に由来する奉納歌舞伎は、戦時中も一度も途切れることなく受け継がれ、地域の誇りとして今も守られています。
境内南側の駐車場からは、田峯城跡や鞍掛山を望むことができ、奥三河らしい雄大な景色が広がります。石段の参道には杉の巨木が立ち並び、歩を進めるごとに心が静まっていきます。境内には本堂、拝殿、奥殿、額堂、御宝殿、庫裡、そして歌舞伎舞台が配置され、信仰と芸能が共存する独特の空間を形づくっています。
田峰観音には、田峯田楽をはじめ、梵鐘、絵馬、制札、田楽大太鼓など、多くの文化財が残されています。特に本堂や額堂に奉納された3000枚を超える絵馬は、長い年月にわたる人々の願いと信仰の積み重ねを物語っています。これらの文化財は、田峰観音が単なる寺院ではなく、地域文化の中核であることを示しています。
田峰観音は、歴史や信仰、民俗芸能を一度に体感できる貴重な観光地です。2月の大祭時には多くの参拝者と観光客で賑わい、普段は静かな山里が熱気に包まれます。一方、平常時には厳かな雰囲気の中で、ゆっくりと参拝や散策を楽しむことができます。周辺には田峯城跡や日光寺、白鳥神社などの史跡も点在し、奥三河の歴史探訪の拠点としても最適です。
所在地：愛知県北設楽郡設楽町田峯鍛治沢14
アクセス：JR飯田線・本長篠駅から豊鉄バス「田口行き」で約30分
田峰観音は、山里に息づく人々の祈りと芸能、そして自然が織りなす奥三河を象徴する存在です。訪れるたびに、時代を超えて受け継がれてきた信仰と文化の重みを、静かに感じ取ることができるでしょう。