阿寺の七滝は、愛知県新城市に位置する、神秘的な美しさを誇る七段の滝です。滝の流れは阿寺川に源を発し、巣山高原から落下する形で形成されています。その名の通り七段の階段状の滝からなり、日本の滝百選にも選出されています。また、国の名勝および天然記念物にも指定されており、自然と歴史、信仰が調和した貴重な観光名所です。
阿寺の七滝は、合計落差が62メートルに及ぶ大規模な滝であり、周囲は自然林に囲まれています。この滝は礫岩（れきがん）で形成された断層崖に沿って七段に分かれて流れ落ちており、それぞれの滝には名前と特徴が存在します。
この滝を含む約9.1ヘクタールの周辺地域は、学術的価値が高い地形や地質を有していることから、国の名勝および天然記念物に指定されています。礫岩は20cm前後の丸みを帯びた石で構成されており、砂岩や泥岩、花崗岩など中生代・古生代の岩石が混在している点が特徴です。
滝の中には、子抱石（こだかいいし）と呼ばれる特別な礫岩が存在します。この石を祀ることで子宝に恵まれるという伝承があり、古くから人々の信仰を集めてきました。また、滝に宿る竜神は雨乞いの神としても崇められており、地域における信仰の中心となっています。
伝説によると、平安時代の著名な陰陽師である安倍晴明が若き日にこの滝で修行を行ったとされています。彼が修行の際に使用したとされる井戸が現在も現存しており、訪れる人々に神秘的な印象を与えています。
阿寺の七滝は、それぞれの段に固有の名称が与えられており、個々の滝が持つ特徴や美しさを象徴しています。以下に、各段の滝とその詳細を紹介いたします。
最下段に位置する霹靂滝は、落差9メートルの滝です。その名の通り、雷鳴のような轟音とともに水が落ちる様子が特徴的で、滝を訪れた瞬間に迫力ある水の音に包まれます。
下から2段目の滝で、落差13メートルを誇ります。滝壺の深さは約4メートルあり、滝つぼの澄んだ水と緑のコントラストが見事です。
下から3段目の滝で、落差7メートル。滝の水が龍が舞うように流れる様子が、その名の由来とされています。
この滝は下から4段目にあたり、落差25メートルと七滝の中でも最大級の規模を誇ります。雄大な流れと飛沫が舞い上がる姿は圧巻です。
5段目の滝で、落差は2メートルと小さいながらも、滝壺の深さは7メートルにも及び、天然のポットホールが形成されています。これは水圧によって長年にわたり岩が削られた結果であり、自然の造形美を感じさせます。
下から6段目に位置し、落差は4メートル。静かに落ちる水流が印象的な、落ち着いた雰囲気の滝です。
最上段の滝で、落差は2メートル。全体を見下ろすように存在するこの滝は、七滝の始まりを告げる神聖な場所ともいえるでしょう。
JR飯田線「本長篠駅」または「三河大野駅」から、Sバス秋葉七滝線に乗車し、「七滝口」停留所で下車。そこから徒歩約15分で滝へ到着します。
国道257号から愛知県道439号（能登瀬新城線）を北上し、「明治橋西」交差点を右折。すぐに右折して愛知県道442号（鳳来佐久間線）を6.4kmほど進むと、左手に専用駐車場があります。駐車場から滝までは徒歩で約15分です。
阿寺の七滝は、単なる観光地にとどまらず、自然の美しさと神秘、歴史的背景と信仰、そして地質学的な貴重さを兼ね備えた、まさに心身を癒す場所です。滝の飛沫に含まれるマイナスイオンが心地よく、四季折々の景色を楽しめることから、癒しとパワーを求める人々にも人気があります。
また、中央構造線が近くを通っていることからパワースポットとしても注目されており、歴史や伝説に興味のある方、自然を満喫したい方、写真愛好家、そして家族連れなど、幅広い層におすすめのスポットです。
愛知県新城市に位置する阿寺の七滝は、日本の自然美と信仰、そして歴史が織りなす珠玉の観光地です。七段からなる階段状の滝は、それぞれに個性と魅力を持ち、訪れる人々を飽きさせません。春夏秋冬、どの季節に訪れてもその美しさに心打たれることでしょう。機会があれば、ぜひ一度足を運んでみてはいかがでしょうか。