三明寺は、愛知県豊川市豊川町波通にある曹洞宗の由緒ある寺院です。通称「豊川弁財天」として地元の人々に親しまれており、正式名称は「龍雲山 妙音閣 三明禅寺（りゅううんさん みょうおんかく さんみょうぜんじ）」といいます。ご本尊は千手観音で、古くから信仰の対象とされてきました。
三明寺の創建については、古い寺伝によると、702年（大宝2年）にまで遡ります。この年、文武天皇が三河国へ行幸の際に病にかかりましたが、当地の弁財天の霊験によって全快されたと伝えられています。そのため、天皇は大和の僧・覚淵に命じて堂宇を建立させたといわれています。
三明寺はその後、真言宗の寺院として続きましたが、平安時代後期、源範頼の兵火によって焼失し、荒廃してしまいました。しかし、応永年間（1394年〜1428年）になると、無文元遷という禅僧（後醍醐天皇の皇子）が諸堂を再興し、曹洞宗に改宗。さらに千手観音を本尊とし、新たな信仰の場として再出発を果たしました。
その後、1531年（享禄4年）には三重塔が再建され、1554年（天文23年）には本願光悦によって弁財天宮殿が再建されます。現在の本堂は、1712年（正徳2年）に岡田善三郎成房によって再建されたものです。
三明寺の弁財天は、「豊川弁財天」または「馬方弁財天」とも呼ばれています。この弁財天像は、平安時代の三河国司・大江定基が、亡き愛人・力壽姫を偲んでその等身大の像を自ら刻み、奉納したと伝えられています。
弁財天像は裸身に十二単という珍しい姿で知られています。この像は、12年に1度、巳年に御衣装替えが行われるという独特の習わしがあります。
今日では、三明寺は三河七福神の霊場の一つとされ、安産・芸道・福徳・海運の守護神として厚く信仰されています。毎年、1月と8月には特別開帳が行われ、多くの参拝者で賑わいます。
境内には三徳稲荷も鎮座しており、これは豊川市西島町の西島稲荷の分祀にあたります。三徳稲荷は、「三つの願いが叶う」とされ、こちらも信仰を集めています。
1531年（享禄4年）に建立された三重塔は、高さ14.5メートルで、建築様式に特徴があります。1層・2層が和様、3層が禅宗様で構成されており、様式の融合が美しい外観を生み出しています。
1554年（天文23年）に建立された本堂内の宮殿は、弁財天像を安置する建物で、桁行・梁間約1メートル、高さ約4メートルの一間社流造という珍しい形式です。いわゆる「厨子」と同義の建築でありながら、神社本殿の流造と同様の造りであることが特筆され、国の重要文化財に指定されています。
本堂は1712年（正徳2年）に再建されたもので、桁行5間・梁行5間の寄棟造です。内部の格子天井には、極彩色の美しい絵が描かれており、訪れる者の目を楽しませます。
三明寺には、歴史的に貴重な文書類も保管されています。特に以下の3点は、豊川市指定文化財として保存されています。
三明寺は交通の便も良く、名鉄豊川線「豊川稲荷駅」およびJR飯田線「豊川駅」から徒歩約5分と、非常に訪れやすい立地にあります。
三明寺は、長い歴史と豊かな文化、そして人々の厚い信仰に支えられた寺院です。その荘厳な建築、神秘的な弁財天像、そして大切に守られてきた文化財の数々が、訪れる人々に深い感銘を与えます。豊川を訪れた際には、ぜひ足を運んで、三明寺の持つ魅力を実感してみてはいかがでしょうか。