ブラックサンダー（Black Thunder）は、有楽製菓が製造する人気のチョコレート菓子です。1994年に発売されて以来、さまざまなバリエーションが登場し、多くの人々に愛され続けています。特に若い世代をターゲットにした商品で、そのユニークな食感と味わいが魅力的です。
ブラックサンダーは、ココア風味のクランチをチョコレートで固めたお菓子です。その特徴的な食感は、ココアクッキーを連想させ、甘さとほろ苦さが絶妙に調和しています。発売当初から「おいしさイナズマ級!」というキャッチコピーがつけられ、瞬く間に人気を集めました。
商品名の「ブラックサンダー」という名前は、黒い雷神を意味しており、インパクトのある名前が消費者の心に残ります。また、その後のリニューアルでは、「若い女性に大ヒット中!」というキャッチコピーが加わり、更に人気が高まりました。
ブラックサンダーは、1994年に有楽製菓の豊橋工場で20代の社員によって開発されました。開発当初のコンセプトは、当時人気があった『チョコナッツスリー』の食感を重くしたもので、主に若者をターゲットにしていました。最初は九州地方限定で販売されていましたが、その後、商品が進化を遂げるにつれて全国的に広まりました。
ブラックサンダーの発売当初は、駄菓子屋や小規模な販売店で販売されていましたが、なかなか売れ行きは伸びませんでした。そこで、有楽製菓は大学の生協をターゲットに販売を開始しました。この販売方法が功を奏し、京都大学の生協では菓子部門で売上1位を記録するほどの人気を博しました。
さらに、コンビニエンスストアへの販路拡大が成功し、セブン-イレブン、ローソン、ファミリーマートなどの大手コンビニでの販売が始まりました。その結果、ブラックサンダーの売上は急上昇し、今では全国的な人気商品となっています。
インターネット上での知名度が上がったきっかけは、2006年に生協の白石さんが紹介したことです。この取り上げによって、ブラックサンダーはより多くの人々に知られることとなりました。また、2008年には体操の内村航平選手がブラックサンダーを好物として公言したことで、商品の認知度が一気に高まり、売上も急増しました。
ブラックサンダーは日本国内で大きな人気を誇りますが、国外でも販売が行われています。特に台湾ではブラックサンダーが大ヒットし、全生産量の6割が台湾向けに輸出されるほどとなりました。台湾では、「黒雷神（ヘイレイシェン）」という名称で販売されています。
さらに、台湾の学生運動「太陽花学運」のシンボルカラーが黒であることから、ブラックサンダーは差し入れ品としても人気を集めました。このように、ブラックサンダーは国境を越えて愛される商品となり、国際的なブランドに成長しています。
ブラックサンダーは、そのユニークなマーケティングキャンペーンでも注目を集めています。例えば、2013年からはバレンタインデーに合わせて「一目で義理とわかるチョコ」というキャッチコピーで義理チョコ用途を狙ったキャンペーンを展開しました。このキャンペーンは、ネット上で大きな反響を呼びました。
また、2013年には豊橋鉄道の路面電車にブラックサンダーの全面ラッピング広告が施され、地域密着型のプロモーションも行われました。この広告車両は「ブラックサンダー号」として親しまれ、その後も続々と新たなキャンペーンが発表されています。
ブラックサンダーは、その時々のニーズに応じて新しいバリエーションを次々に発表しています。例えば、2005年には「ブラックサンダーミニバー」、2006年には「ビッグサンダー」、2009年には「ブラックサンダーアイス」など、さまざまな種類が登場しています。
中でも、2011年には「DearGirlサンダー」がアニメとのコラボレーション商品として発売され、ファン層をさらに広げました。これにより、ブラックサンダーは単なるお菓子に留まらず、エンターテインメントと融合した新しい形態の商品展開を行っています。
ブラックサンダーは、社会的な責任にも配慮しています。2022年には、使用しているカカオの全てを児童労働撤廃に向けた対策が施されたものに切り替えました。また、価格の改定や原材料・物流コストの上昇に対応しながらも、品質を維持し続けています。
このように、ブラックサンダーは時代の変化に対応しながら進化し続けるお菓子であり、その魅力は今後も多くの人々に伝わっていくことでしょう。
ブラックサンダーは、発売から25年を超えた現在も多くの人々に愛され続けています。その魅力は、独自の食感と味わいだけでなく、時代に合わせたマーケティング戦略や新商品の開発にあります。これからもブラックサンダーは、消費者の心をつかみ続けることでしょう。