龍拈寺は、愛知県豊橋市新吉町に位置する、曹洞宗に属する由緒ある仏教寺院です。山号は吉田山（きちでんさん）と称し、本尊には慈悲深いお姿の十一面観音が安置されています。この寺院は、戦国時代の武将であった牧野古白（牧野成時）の菩提を弔うため、息子である牧野信成によって創建されました。
龍拈寺は、神宮寺および悟真寺と並び「吉田三ヶ寺」のひとつに数えられ、東三河地方における曹洞宗の中核寺院として、長きにわたって地域の信仰と文化の中心を担ってきました。
第二次世界大戦中の1945年の豊橋空襲では、龍拈寺の伽藍のほとんどが焼失し、山門のみが焼失を免れました。この貴重な山門は、現在豊橋市の有形文化財に指定されています。
龍拈寺の創建には二つの説があります。一説によれば、かつての寺院跡に、大永年間（1520年代）、牧野信成が亡き父・牧野古白の供養のため、休屋宗官和尚を招いて創建したとされています。もう一つの説では、享禄元年（1528年）に尾張国福厳寺の盛禅洞奭和尚を開山とし、やはり信成が古白の23回忌にあたって建立したとされています。
信成は、松平清康（徳川家康の祖父）に攻められた際、豊川を越えて出陣し、宝飯郡下地で戦死。その遺骸は龍拈寺に葬られました。このことから、龍拈寺は牧野氏の菩提寺としての位置づけを強めていきました。
永禄3年（1560年）、桶狭間の戦いで今川義元が討たれた後、混乱が生じます。義元の跡を継いだ今川氏真は、松平元康（のちの徳川家康）に味方した者への報復として、吉田城代・小原肥前守鎮実に命じて、松平側の人質13名を龍拈寺前で処刑させました。
以下の13名が処刑されたとされています：
これらの犠牲者たちは、寺から離れた中野新田に埋葬され、後にその場所は「十三本塚」と呼ばれるようになりました。ただし、十三本塚の正確な場所については諸説あり、特定は困難とされています。
徳川家康が天下を治めると、龍拈寺は三河吉田藩において重要な寺院として繁栄しました。末寺は36を数え、塔頭4院を擁する大寺院に成長。朱印地として25石、興徳寺と合わせて合計45石の寺領を賜りました。
明治時代に入ると、龍拈寺の敷地は公共の目的にも活用されました。1873年には羅漢堂が小学校として使用され、日清戦争時には捕虜収容所となりました。
1929年には宗門の専門僧堂が開設され、全国から修行僧が集いました。1939年には、境内にあった豊橋仏教会経営の幼稚園が龍拈寺の直営となり、現在の豊橋中央幼稚園として続いています。
昭和20年（1945年）の豊橋空襲では、山門を除くすべての伽藍が焼失するという大きな被害を受けました。現在では、その山門が当時の姿を今に伝える唯一の遺構として残されており、文化的価値の高い建築物とされています。
いずれも歴史的背景と美術的価値のある貴重な文化財であり、見学の際にはぜひ注目していただきたい点です。
龍拈寺の山門は境内の南端に位置し、広小路通り五丁目方面へと開かれています。隣には悟慶院があり、落ち着いた街並みに溶け込むように佇んでいます。
最寄りの公共交通機関としては、豊橋鉄道東田本線の新川停留場や札木停留場から徒歩でおよそ10分。または、豊橋公園前停留場から南へ徒歩でアクセスすることも可能です。