嵩山蛇穴は、愛知県豊橋市嵩山町に位置する、縄文時代の初期から中期にかけての人々の生活の跡が残る貴重な洞窟遺跡です。1957年（昭和32年）7月1日には、国の史跡に指定され、その歴史的価値が高く評価されています。
この洞窟は、標高約140メートルの嵩山の山腹に存在し、本坂峠へと続く登り口の近くにあります。洞窟の奥行きはおよそ70メートル、入り口の高さは約1.3メートルで、内部には自然が長い年月をかけて形成した石灰岩の鍾乳洞が広がっています。
嵩山蛇穴の学術的価値は、1941年に当時の愛知県史蹟名勝天然紀念物調査会の主事であった小栗鉄次郎によって初めて注目されました。その後、1947年までに計4回の詳細な発掘調査が実施され、縄文時代の生活を物語る貴重な遺物が多数出土しました。
調査により、この洞窟は縄文時代草創期から早期にかけての洞窟住居跡であることが明らかとなりました。洞窟の入り口付近には、かつて火を焚いていた炉の跡が残されており、人々が実際に生活していた痕跡が見て取れます。
発掘調査では、数多くの土器や石器、骨角器が発見されています。特に注目されるのは、縄文草創期の表裏押圧文土器片や、早期の押型文土器、さらには縄文前期・中期・晩期の各時代にわたる土器の存在です。これらの出土品は、当時の文化の移り変わりを知る手がかりとなっています。
また、土器の一部は円形に加工されていたり、貝殻を刃物のように加工した貝刃も発見されており、道具としての用途が伺えます。動物の骨や貝殻の出土も多く、イノシシ、ニホンジカ、タヌキなどの骨、さらにはハマグリやヤマトシジミなどの貝類も含まれており、縄文人の多様な食生活や自然との関わりが浮かび上がってきます。
嵩山蛇穴周辺には、石灰岩地形特有の自然環境が広がっており、洞窟や鍾乳洞、風穴などが点在しています。これらは地質学的にも貴重であり、国の史跡として指定されている理由の一つです。
特に注目されるのが、ジャアナヒラタゴミムシ（学名：Jujiroa ana）という希少な洞穴生物です。この昆虫は全国的にも数少ない存在であり、嵩山蛇穴がその基準産地とされていることから、生物学的にも重要な意味を持つ場所となっています。
洞窟の周囲には、現在でも石灰岩の採石場が存在し、人間の営みと自然の風景が混在しています。嵩山蛇穴は、過去から現在へと続く人と自然との共生の歴史を静かに語りかけてくれます。
嵩山蛇穴のすぐ近くにある本坂峠を越える道は、なんと縄文時代から存在していたとされています。この古道は、現在でも静岡県と愛知県を結ぶ要所として知られています。
特に、静岡県浜松市北区三ヶ日町には大規模な石灰採石場があり、ここでは人類史的にも貴重な新人段階の化石人骨（三ヶ日人）が発見されました。この地域一帯には、縄文遺跡や弥生遺跡が数多く分布しており、古代から人の営みが途切れることなく続いてきたことを物語っています。
嵩山蛇穴は、単なる史跡ではなく、縄文時代の人々の知恵と暮らし、そして自然との関わりを今に伝える貴重な場所です。豊かな自然環境に包まれたこの洞窟を訪れることで、過去の人々の生活を肌で感じることができるでしょう。
歴史・文化・自然の三拍子が揃った嵩山蛇穴は、古代のロマンに触れたい方や自然観察に興味のある方にとって、まさに隠れた名所といえるでしょう。