渥美沢庵は、愛知県田原市（渥美半島）で生産される伝統的な沢庵漬けのブランドです。地元で栽培された「阿波晩生（あわおくて）」という大根を原料に、米ぬかや柿の皮、なすの葉、昆布、唐辛子、塩などを合わせた糠床で約１年間じっくりと漬け込むことで、豊かな風味と自然な甘み、香り高さを実現しています。
渥美半島で主に栽培される加工用大根の約９割を占めるのが阿波晩生という品種です。この大根は根の頭部まで柔らかく、歯切れの良さが抜群。冬の季節風による天日干しにも耐え、漬け上がり後の食感を高める特性を持っています。
11月下旬、阿波晩生大根を収穫後、丁寧に水洗い。６本ずつ束ねて稲架（はざ）に掛け、約２週間かけて天日干しにします。干し上がると大根は「の」の字状にしなり、旨みが凝縮します。
干し大根は葉と細根を切り落とし、漬け込み準備完了。糠床には以下の素材を配合します。
糠床に大根を並べ、重石をして蔵の中に収納。光が入らず温度変化の少ない環境で約１年間じっくり熟成させます。この間、微生物発酵が進み、大根に独特の甘みと豊かな香りが染み渡ります。
渥美半島は古くから大根栽培に適した気候と風土を備えていました。戦前は天日干し大根を名古屋方面へ出荷していましたが、戦後になると半島内にも沢庵漬け業者が台頭。昭和30年代半ばには農家が干し大根生産を担い、最盛期には70kg樽で約60万樽（約42,000トン）を全国市場に送り出し、「日本一の沢庵産地」と称されました。
しかし、時代とともに漬物需要が減少し、他地域の干したくあんが台頭。渥美半島でも大根から他作物への転換が進み、生産量は急激に落ち込みました。その結果、渥美沢庵は“幻のブランド”となり、一時は入手困難な状態に。
地元の漬物業者や農家、行政が協力し、渥美沢庵ブランドの再興に向けた動きが始まっています。伝統の製法を守りながら、新たな販路開拓やＰＲ活動を展開し、かつての輝きを取り戻すべく尽力中です。
渥美沢庵は田原市内の漬物直売所や道の駅「あかばねロコステーション」などで販売されています。旬の新漬けから１年熟成のものまで、さまざまな風味を楽しめるラインナップが揃っています。
近年は渥美沢庵を使ったオリジナル料理も登場。たくあんを細かく刻んで混ぜ込んだパスタや、沢庵サンドイッチ、たくあんピクルスなど、意外性のあるメニューで話題を呼んでいます。ぜひ地元カフェやレストランで味わってみてください。
渥美沢庵は、渥美半島の風土が育んだ伝統の沢庵漬け。阿波晩生大根の歯切れと、糠床の豊かな素材が織りなす深い味わいは、まさに地域の誇りです。一度は衰退したものの、今また再興への取り組みが始まっています。田原を訪れた際は、ぜひ渥美沢庵の魅力を堪能し、その歴史と味わいを体感してください。