伊良湖東大寺瓦窯跡は、愛知県田原市伊良湖町宮下に位置し、国の史跡にも指定されている貴重な文化財です。この遺跡は、奈良時代に東大寺の大仏建立に伴い使用された瓦を焼成するための窯跡とされ、8世紀前半に築かれました。
当時、瓦の大量生産と供給を目的として、各地に瓦窯が設置されましたが、伊良湖岬という遠隔地にこのような規模の窯が築かれたのは特筆すべき点です。
この窯跡は、1953年（昭和28年）に地元住民によって発見されました。その後、1955年（昭和30年）に愛知県教育委員会による発掘調査が行われ、瓦片や窯の構造が確認されました。1981年（昭和56年）には再調査が実施され、さらに詳細な情報が得られました。
調査の結果、瓦を大量生産するための複数の窯の存在が明らかになり、その規模や技術の高さが注目されました。
伊良湖東大寺瓦窯跡では、主に「登り窯」型の窯が使用されていました。斜面を利用して築かれたこれらの窯は、効率よく高温を維持できる特徴を持っています。発掘された窯跡は全部で6基あり、それぞれが近接して築かれていました。
窯は、燃焼室、焼成室、煙道に分かれ、石と粘土を用いて堅固に築かれていました。焼成室の床には、瓦を支えるための棚が設けられていたことも確認されています。
この窯跡からは、さまざまな種類の瓦が出土しています。具体的には、丸瓦、平瓦、軒丸瓦、軒平瓦などがあり、それぞれに蓮華文（れんげもん）などの美しい文様が施されています。
出土した瓦の文様や形式は、奈良の東大寺大仏殿の瓦と一致しており、この地で焼かれた瓦が遠く奈良の都へ運ばれたことを物語っています。
伊良湖が選ばれた理由としては、いくつかの重要な要素が挙げられます。
周辺には、瓦作りに適した良質な粘土層が広がっていました。このため、瓦の原料を現地で容易に調達できたのです。
伊良湖岬は古代から海上交通の要衝であり、伊勢湾を経て都方面へ物資を輸送する航路の拠点となっていました。ここから焼き上げた瓦を船で一気に奈良まで運搬できたため、遠隔地ながら非常に合理的だったのです。
当時のこの地域には、瓦の製作に必要な技能を持った渡来系の技術者や、古代の製陶集団が住んでいた可能性も指摘されています。
出土した瓦の中には、蓮華文や唐草文など、当時の仏教文化を色濃く反映した意匠が施されています。これらは東大寺大仏殿の荘厳さを象徴するものであり、伊良湖での瓦焼きが国家的プロジェクトの一翼を担っていたことを示しています。
瓦片のほかにも、窯道具や作業に使用されたと思われる陶片、工具などが出土しており、当時の瓦生産活動の具体的な様子がうかがえます。
伊良湖東大寺瓦窯跡は、国指定史跡として保護されており、現地には解説板や遺構の説明が設置されています。遺跡の一部は整備され、見学者が安全に訪れることができるようになっています。
愛知県田原市伊良湖町宮下地内
公共交通機関： 豊橋鉄道渥美線「三河田原駅」から豊鉄バス伊良湖本線に乗車し、「伊良湖岬」バス停下車、徒歩約10分。
自家用車： 国道42号線を南下し、伊良湖岬方面へ。周辺に駐車場も整備されています。
特に開閉時間の制限は設けられておらず、自由に見学可能です。ただし、夜間の見学は控えることが推奨されています。
伊良湖東大寺瓦窯跡は、奈良時代における国家的建設事業に直接関与した貴重な史跡です。遠く奈良の都へ向けて瓦を焼き、送り出したこの場所は、当時の人々の技術力と海上交通の発達ぶりを今に伝えています。歴史や文化に興味のある方にとって、ぜひ一度訪れていただきたい名所のひとつです。